繼續來聽 Lucia Popp 唱的童話歌劇，Humperdinck 改編自格林童話的 Hänsel und Gretel 。

據說這個故事小孩子都知道，韓賽兒與葛蕾泰是一對貧窮的兄妹，某天在家裡被母親交代要做家事，但因為太餓，哥哥開始抱怨，妹妹就拉著哥哥跳起舞來。媽媽回到家裡看到兩兄妹沒好好做事卻在玩，想拿棍子揍他們但不小心把晚餐食材的牛奶打翻，於是把兄妹趕出去，要他們到森林裡採野草莓，採滿一整籃才准回家。父親唱著「啦啦啦」的歌歡快地回家，因為那天生意不錯，帶回一籃食物。問起兄妹哪去，母親說到森林採草莓，父親又怒又急，因為他知道森林裡有個會吃小孩的巫婆（顯然這母親完全不認識附近鄰居也不和別人打交道所以不知道巫婆），於是父母急著出門去找兩兄妹。兩兄妹邊採邊吃，天色漸暗又迷了路，幸好有仙女和天使來安慰並且守著他們在草地上過了一夜。第二天他們發現森林裡有個用餅乾糖果做的屋子，於是開始吃將起來。不料這正是巫婆用來拐小孩的陷阱，巫婆出現後用魔法抓住哥哥，要妹妹去生火，打算把哥哥烤成蛋糕來吃。聰明的妹妹假裝不會生火，把巫婆騙到烤箱旁邊，和哥哥一起把巫婆推進烤箱烤成薑餅，魔法解除，巫婆屋裡的薑餅都變回小孩，這時爸爸適時唱著「啦啦啦」的歌歡快出現，然後大團圓。

所以各位大人們，看完這個故事後有沒有覺得什麼地方不妥？上回我女兒告訴我這個「童話」，說到巫婆被推進烤箱烤成餅乾時我簡直被嚇壞了。此外這整個故事對於貧窮和饑餓的刻劃也讓人相當不忍，宗教和信心成了唯一救贖的希望。這又讓我聯想到馬勒四號第四樂章的歌詞。

還是說回音樂吧。這齣歌劇非常好聽，裡頭直接用了好幾段民謠旋律，像是兄妹剛進森林裡頭葛蕾泰唱的 Ein Männlein steht im Walde ，我想每個人都聽過，由女高音唱出來，一定能觸動每個人對小時候的一些回憶，是一種不同於直接刺激情感的感動。而兩位仙女以及天使出現的片段，音樂和歌聲非常莊嚴聖潔，但是一點都不嚴肅，那種感覺有點像聽耶誕歌曲。Popp 唱的這個版本是 Solti 指揮VPO，卡司陣容堅強，除了她唱 Gretel 之外，Fassbaender 唱 Hänsel ，Gruberova 唱露水仙女。

這齣歌劇來頭不小，當初有一堆名人背書。華格納曾經給予技術指導，並且要求 Humperdinck 擴大規模，做成現在的歌劇。首演由理察史特勞斯指揮，馬勒看了後也大加稱讚。音樂很容易接受但又不流俗，加上故事的通俗以及童話的外貌，這是相當受歡迎的歌劇。但是我聽的時候有個小小的批評，原始的角色配置同質性太高，除了父親是男中音之外，其他全是女高音或次女高音，音域太接近而缺乏變化，而且光聽不看的話很難清楚辨認誰是誰。好吧，片頭照片的那張唱片其實是選曲，我聽全曲是聽這一張：

這張有趣的地方之一是巫婆改由男高音演唱，而且是 Peter Schreier 唱。他的聲音表情很有趣，有種邪惡的喜感。