Dan Brown的Digital Fortress最讓我看不下去的地方是劇情設定過於荒謬。如果有一部電影，劇情設定成有個天才發明了一種snake oil，任何人只要塗在手上就能侵入任何接觸到的電腦系統，然後這種snake oil引發各國間諜爭奪，加上暗殺飛車陰謀破壞美女愛情等等橋段，不知道有沒有人想看。我是會看，如果美女夠美。

Dan Brown也許收集了許多古代密碼解碼的資料，但顯然不了解現代電腦密碼與破密碼的方法。現代密碼所根據的數學理論全都是不可逆的編碼，也就是不可能只根據加密後的資料與編碼用的程序（或公開碼，public key）逆運算解回原始資料，這些編碼方式的數學模型都已經被證明過。現代電腦破解密碼其實是用暴力窮盡所有可能的組合，所以在理論上任何使用有限key編碼的都能解出來，只要有足夠的時間。一般用來編碼的「碼」是用bit當單位，現在secured internet / https一般是用128 bit編碼。理論上碼每增加一個bit，用暴力式解碼就要多花一倍的時間。但是一般來說，最常見的public key編碼不如symmetric key（編碼解碼使用相同的key，這個key保密不公開）來得有效，1024 bit public key大概只相當於80 bit symmetric key。(reference: Wiki: Key Size )

當我看到Digital Fortress，做為故事核心設定的那個無法破解的編碼程式，我真是不知該說什麼好。只要把key size增大到一個夠大的值，好比說 1 mega bit，我們可以來看看NSA有沒有辦法破解。

大概在2002年左右，online banking剛剛開始流行，當時Windows Explorer要支援加碼保密通訊需要下載附加元件，我印象很深刻，當時的license agreement清楚標明128 bit (or 64 bit?) encryption元件只能在美國國內使用，禁止輸出到國外，過一陣子才沒再聽說有這禁令，但是symmetric encryption的技術輸出一直還有禁令。很明顯，當時NSA的解碼電腦大概只剛好能在合理時間內破解128 bit PKI 編碼。到了這幾年，據我所知，比較敏感的資料如果非要在一般的internet上傳輸，使用public key的碼至少要1024 to 2048 bit。

理論上無法被破解的編密方法倒也存在： Wiki: One-Time Pad，真要被應用到電腦密碼通訊也不是做不到，但是不至於會讓NSA的頭目驚嚇到有如世界末日一般。書上描述NSA破解Digital Fortress的部分也很可笑，頂多就是窮盡所有可能之後找不到結果然後程式正常結束，不該像書上形容有如碰到妖法一般。NSA應該也不會無聊到有人宣稱發明了一個破不了的密碼就去破，否則的話我會把一段無意義的文字亂碼隨便加密之後寄過去，你去破吧先生，想破頭你也不知道我寫的是什麼。

故事後段把病毒藏在Digital Fortress裏頭雖然算是有創意，但是被編碼的部分只是靜態的資料，除非NSA的解碼超級電腦用的是Microsoft的科技，否則正常人類設計的系統不會笨到把資料當做程式來執行，就算資料裏藏了病毒也不應該會活起來做亂。就算退一百步，病毒（其實以這個例子應該叫木馬程式）發作，了不起是能把所有儲存的資料刪除，但是實在不可能能夠把NSA的資料「公開」，除非這套電腦有連上外界網路，電腦上又有完整的tcp/ip stack能讓telnet / ftp / http之類網路界面協定工作。否則以相同的邏輯，情節也可以設定成這病毒進而從NSA控制了國防部的電腦要發射洲際飛彈。書上關於病毒攻擊的描述也很好笑，我猜作者是把電腦病毒想像成和真正的病毒或細菌一樣。

此外，故事中幾乎所有出場人物的神智都不太正常。我寧可相信真正的NSA與工作人員要嚴謹得多，如果像書上那麼兒戲，是會影響到全世界的安全與和平的。

全書只有一件事我相信是真的：NSA必然利用國家的力量去影響軟硬體公司，我甚至傾向於相信Windows和其他密碼軟體裏有後門，或是一個秘密的master key，能讓NSA破解任何加密文件。