Washington Post的記者在2007年曾經做過一個很有趣的實驗，他們希望了解音樂的美對一般人行為的影響。這麼說吧！如果在趕著去上班的尖峰時段，非常糟糕的時間和場合，突然聽到有如天籟的音樂，你會不會願意不計代價，承擔遲到的後果，停下腳步聽一段音樂，然後或許留下一些錢表達你的感謝與欣賞？

這個實驗的環境是設定在 L'Enfant Plaza 地鐵站，這個地方在華盛頓DC的博物館區南邊，周圍有許多政府機構，進出的大多是中低階公務員以及外包政府生意的專業人士。他們大部分不是精英官僚，不過應該都有中等的收入和教育背景。實驗發生在2007年1月12日，一個星期五的早上7:51。整個過程歷時43分鐘，大約有一千多人經過。 小提琴家在地鐵出口外面的室內靠著牆，總共演奏了六首曲子，全都是技巧艱難的古典曲目，不是常聽古典樂的人可能從來沒聽過。

給定這樣的條件，猜猜看會有什麼樣的結果？小提琴家會得到多少錢？

記者也拿同樣的問題去問當時國家交響樂團的音樂總監 Leonard Slatkin 。他的猜測是經過的一千人裏頭也許會有四十個人識貨，然後也許會聚集到將近一百個人停下來欣賞，最後也許會留給音樂家大約$150美元。

你覺得呢？如果再告訴你演奏的小提琴家是 Joshua Bell ，用的是他那把 Stradivari 名琴，曲目包括了巴哈的 partitas for solo violin 裏的 Chaconne 和 Gavotte，水準和他的音樂會一樣，你要不要修正一下你的回答？

這篇報導裏有完整的故事以及部分演奏的影音檔： http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/04/04/AR2007040401721.html 。文章很長，你如果沒耐性看完的話，我可以直接告訴你實驗的結果：Joshua Bell 總共得到了$32.17美元，所以頂尖小提琴家在華盛頓DC的公開演出大約可望獲得相當於$44.89美元的時薪 。

雖然是有趣的故事，我並不很喜歡這篇報導，覺得裏頭充滿傲慢的預設立場。不過整篇文章裏最有趣的部分是 Joshua Bell 本人敘述他的感覺，他說覺得自己像隱形人一樣被來往人潮忽視，擔心自己的演奏不被認同。在音樂廳裏他會因為聽眾的手機鈴聲而感到不快，但是在地鐵站外的演奏，隨著時間過去而期望愈來愈小，到後來，即使是個目光直視，或是有人留下紙鈔，都讓他覺得感激。

從「幾曾著眼看侯王」到「未必王侯著眼看」，這應該是個很難得的經驗。

我也在想：如果同樣的演奏發生在我進出的地鐵站我會有什麼反應？我想在看到演奏者之前，我首先會注意到小提琴的音量和音色非比尋常，然後會發現演奏的曲子不是隨隨便便的人會拉的，再來會發現演奏的技巧真好。我未必認得出演奏者是 Joshua Bell ，但是我肯定會不顧上班遲到，留下來聽完至少兩首曲子。我不會站太近，但也不會太遠。會看著演奏者的眼睛，曲子結束時會由衷鼓掌，然後臨走時留下$5或$10元。

不知道為什麼，這個實驗讓我想到電影 Shawshank Redemption ，監獄的擴音器中傳出悠揚的女聲二重唱，Tim Robbins的角色枕著頭等著獄吏破門而入，以及廣場上其他囚犯如同中了魔法般凝神靜聽。

"I have no idea to this day what those two Italian ladies were singing about. Truth is, I don't wanna know. Some things are best left unsaid. I like to think they were singing about something so beautiful it can't be expressed in words, and makes your heart ache because of it. I tell you, those voices soared higher and farther than anybody in a gray place dares to dream. It was like some beautiful bird flapped into our drab little cage and made those walls dissolve away, and for the briefest of moments, every last man at Shawshank felt free."