剛開始喝酒是從法國白蘭地開始的。那真是簡單而美好的世界，因為買得到的牌子不到十家，而且只要知道幾個簡單的關鍵字（VS, VSOP, XO），品質絕對和價錢成正比（我沒說是線性正比）。後來開始喝葡萄酒，才發現法國的分級系統博大精深，搞不清楚的人，根本不知道買的是什麼。標籤上通常只寫上天曉得在哪裡的地名，根本不知道是什麼葡萄什麼酒。

我猜法國傳統酒莊的心態，和我接觸的軟體工程師很像。這些傢伙，能力越強的越自負越傲慢自大，通常不屑解釋他們的大作，並認為想要用他們產品的人應該要有一定素養及知識，只願意和程度相當的人打交道，批評他們的作品，可能比批評老婆醜，兒子笨，女兒壞更嚴重。我花了不少學費後，終於研究出一點心得，在此與酒池肉林的同好共享。

等級上所有法國酒分成四級：

Appellation d'Origine Contrôlée (AOC)

Appellation d'Origine Vin De Qualité Supérieure (AOVDQS)

Vin de Pays

Vin de Table

除了AOC外，其他可以忽略不管。AOC的概念有點像鄉村農會，只是法國有非常嚴格的規定，限制了產地，種植方法，葡萄品種，最高單位產量，釀造方法，最低酒精濃度等。要在標籤上自稱是某某AOC，就必需滿足該AOC的規定，否則會有重罰。

這套辦法成功地保障了品質與傳統風味，但缺點是制式僵化，抹煞了創意及不同的可能性。喜歡或討厭法國酒的人，大概都基於同一原因。

AOC是標籤上Appelation XXX Controlee的XXX，指的是地名或村莊名。我們來看一個標籤試著解讀：

AOC是Saint-Julien。Grand Vin沒意義可忽略。年份是1999。酒莊名（Chateau）是Beychevelle。Mis En Boutelle Au Chateau指的是酒莊自己裝瓶，也沒多大意義。這個標籤只提供了最基本的資訊，但真正有用的資訊也就是這些。大部分的形容詞（除了Grand Cru或Premier Cru有很特定的意義），像Reserve或Prestige等，沒有任何法定效力，連參考價值都沒有。

這瓶酒沒有地方說它是波爾多（Bordeaux），所以你必須知道Saint Julien是波爾多的一個村莊。你也不見得知道Beychevelle的酒好不好，甚至未必知道葡萄品種及口味，更別提適飲酒齡或各種葡萄成分及混合比例。看到標價三四十美金，你會不會買？

你現在知道為什麼我說法國人傲慢自大了吧？

以下簡略介紹主要的大產區：

Alsace（亞爾薩斯）：以白酒出名，主要品種有Riesling，Gewurztraminer及Pinot Gris。AOC名稱通常就講明是Alsace以及葡萄品種，所以不用猜謎。我沒喝過Grand Cru，對村莊級的感想是不及德國同價位的同樣品種。味道清淡，是最適合搭配重鹹辣口味東方料理的葡萄酒。

Beaujolais：Gamay葡萄，一般人所知道的就是十一月的新酒。有不少村莊酒，也有喝得出個性的好酒。果香強，不適久藏，新酒應立刻喝掉，村莊酒應該在一到三年內喝掉。主要AOC有Brouilly，Fleurie，Julienas，Morgon及Moulin A Vent。村莊酒不常見但價格不高。我最喜歡的是Moulin A Vent，有幾乎像Burgundy的風味。

Rhone（隆河）：Grenache，Cinsault及Syrah。風味及價差很大，頂級酒的大部分是Syrah，價格和頂級波爾多不相上下，但我從沒喝過。一般村莊級的酒色澤嫣紅，風味濃厚，大多有類似胡椒的香料味。我沒喝過四十元以上的Rhone，所以不敢妄論。各人喜好差異可能很大，我喝過一些Rhone之後的感想是要花大錢的話我會去買波爾多。主要AOC有Chateauneuf-du-Pape，Cote Rotie，Cotes du Rhone，Hermitage，Gigondas。大部分是紅酒，也有一些使用異類葡萄品種的白酒。

Loire（魯爾）：紅白皆有，較知名的品種是Pinot Noir，Cabernet Franc（紅葡萄）及Muscadet（白葡萄）。Muscadet是清爽的白酒，沒有像Chardonnay或Riesling般豐富多變，但很適合夏天飲用或搭配清淡的海鮮（像蒸龍蝦及貝類）。最重要的是它很便宜。魯爾的紅酒其實不怎麼樣，廉價的Pinot Noir其淡如水，稀薄的果香加上點殘留的甜味，實在很難入口。但Cabernet Franc很有趣。這種葡萄在波爾多是被當做第三主角用，除了很出名的Ch. Cheval Blanc之外，大概僅佔混合比例的3％以下，口味比Cabernet Sauvignon清淡得多，但有一種像青草茶或藥草的特殊香味。魯爾的Cabernet Franc是由它主打，雖然太淡又沒有骨架，缺乏複雜性又不適久藏，但夏天偶爾喝喝其實不錯，價格也非常便宜。主要AOC有Anjou，Chinon及Muscadet。

至於Bordeaux及Burgundy說來話長，就改天再說了。