Kawanishi N1K-J : Wikipedia

Kawanishi N1K2-Ja Shiden Kai : Air and Space Museum

"紫電 改" 陸基戰鬥機。

第一代的紫電在1942年試飛，當時的設計是使用浮筒在水面起降的水上飛機。日本在二戰初期進展順利，野心極大，在很多擴張前線的攻擊戰役上常常因為還沒攻佔機場，或是因為無法調派航空母艦做空中支援，而感到缺乏空優。為了能在前線支援陸軍作戰以及競爭空優，軍方在1940年要求設計出水上戰鬥機。紫電的性能的確驚人，即使搭載笨拙的浮筒，它的速度只比零式戰鬥機慢一點而已，而且操控與纏鬥的性能足以與一般陸基的戰鬥機相比。

等到1943年水上型紫電正式服役的時候，戰況已經不同了。日本的進攻已經受挫，正在轉為防守形戰鬥。雖然紫電的戰略價值已經消失，但它本身還是不錯的戰鬥機，所以也被用來迎戰，主要是對抗美國的航艦載戰鬥機（像F6F），但是並不是這些美國海軍戰鬥機的對手。

在這同時日本人已經想到把紫電笨拙的浮筒拆掉，改裝一般的起落架，變成陸基戰鬥機。工程人員也換裝新的引擎以期提高速度，但是導致需要更大的螺旋槳，以致需要更高的起落架，以致製造維修與使用的困難度都變高了。測試出的速度也不到原本的預期，但是仍然超越主力的零式戰鬥機，所以軍部仍決定生產。1943年底生產了約70架陸基紫電，被派去參加菲律賓的防守。

在這同時川西航空機的工程師繼續改良紫電。他們把機翼從原先在機體中間的位置往下移到機腹，於是不再需要那麼長的起落架，而能改用標準的起落架，大大增加安全性。其他結構也做了一些改良，新型的編號是N1K2-J，紫電改。紫電改配置後成為美國海軍戰鬥機可怕的對手，在一次有紀錄的遭遇戰裏，一個紫電改的飛行員單獨迎戰12架美國的F6F地獄貓艦載戰鬥機，擊落四架F6F之後，其餘的美國戰鬥機落荒而逃。

紫電改被公認是二次大戰最優秀的戰鬥機之一，足以和美國最好的P-51對抗，但是戰敗國共同的問題是有效的武器開發或量產得太晚，產量又太少，最後仍無法扭轉局勢。二次大戰日本和德國的工業技術與工程師的水準舉世欽佩，但是戰爭打到後期是消耗戰，憑的是後勤補給的速度以及資源的存量。在沒認清事實而只憑最樂觀的估計就做下開戰決定，其實是在賭全國的命，但是問題是大部分輸掉性命的人，從來就沒機會參加這麼大決定的討論。