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CRAY XMP-24

CRAY超級電腦簡直就是最先進最快速電腦的同意字。雖然可能沒人真正看過或用過CRAY,可是很少人不知道它的大名。在70到80年代,全世界最快電腦的紀錄一直是CRAY所保有。它非常昂貴,使用成本也非常高,所以銷售量極低,而一個機構或一個國家能擁有CRAY就成為非常值得驕傲的事情。大概就有點像一個人買了台法拉利之類的跑車同樣的驕傲吧!至於是不是真有技術開那麼快,反正外人也不知道。

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這台CRAY XMP-24取代了原先的XMP-22,從1983年用到1993年。它使用平行處理器(同時分工運算),達到執行速度每秒鐘420 M個指令。在它的年代,號稱是全世界最快的電腦。

電腦的速度很難有一個比較基準,因為用途的不同,表現也不見得一樣。在80年代左右比電腦速度用的是MIPS,每秒能執行多少百萬個指令。後來的電腦在做比較時常常在比每秒能做多少個浮點數運算。但是不管怎麼比,CRAY在它的領域裏應該是沒什麼對手的。

密碼,間諜任務與冷戰其實加速了許多現代科技的發展,為了保持全球第一的領先地位,花起錢來絕不能手軟,而且要有競爭對手,遊戲玩起來才會刺激。所以當華沙公約解體,冷戰結束,因為少了高科技的競爭對手,超級電腦突然間少了表現的空間,連帶的結果就是CRAY市場萎縮(其實本來就很小),營運非常悲慘。

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CRAY YMP M90 (Ziegler)

新一代的CRAY,NSA從1993年啟用,至2000年除役。它有32GB的記憶體,向量處理器,每秒2.67 Billion指令的速度。我沒照清楚它的說明,但是玻璃櫃裏展覽的應該是它的中央處理器單元,以及特別的安排連接方式。

我非常好奇2000年以後NSA在用什麼電腦替換CRAY YMP M90,但是沒找到答案。

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我沒拍下這台電腦的型號,也沒找到相關說明,但是這台電腦應該是70年代左右,也就是Star Trek風行的年代。我還記得導覽的老先生說的,這台電腦本來是像一般正常的電腦,也就是一個方方土土的鐵箱子。據說某大員來參觀(還是來驗收),詢問廠商這台電腦”怎樣不像Star Trek裏面的電腦,應該要有很多燈閃爍不停的”。沒什麼節操(這形容詞是我加的,不是導覽說的)的製造商說那容易,於是改裝了一個面板,加上一堆會隨便閃的紅燈,滿足了要求,而這些燈,當然和電腦的實際運算毫無關係。

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有電腦當然就離不開能儲存大量資料的磁帶。這個磁帶室足足有兩三個電話亭大,能儲存六千個磁帶,每個的容量有50GB。這些磁帶的存取是由一個機械手臂處理,速度達每小時能取放175個磁帶。

真的是非常驚人的東西,而想到這些東西還是被淘汰掉的過時產品,更讓人咋舌。

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RISSMAN,第二代的遙測處理系統,在80年代早期建造,冷戰結束後退役。它基本上是好幾個一般型的電腦連接,而這些特別訂做的小型電腦各有特定的功能。整個系統的功能,就是即時處理大量的資料,這些資料(我想)主要是來自定點的雷達站,人造衛星,偵察機等等所接收的訊號,縱合處理後供決策或談判使用。

冷戰後幸好還有反恐,國土安全與監聽本國人電話通訊的活動,要不然很多人都要失業了。


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